Histoire de l'eau potable humaine

L’eau est la vie – la source et le besoin le plus important pour tout être vivant.

Nous ne pouvons pas écrire l’histoire de l’évolution humaine et de la civilisation sans mentionner le rôle crucial de l’eau.

De la civilisation préhistorique à l'ère primitive et à la société contemporaine, l'eau a toujours joué un rôle majeur. Sans eau, il n'y a ni développement ni survie ; nous en avons besoin pour l'irrigation, la production et, surtout, pour boire.

Le monde comptait quatre anciens points de civilisation : le fleuve Jaune, l'Indus, le Nil et les deux bassins fluviaux. Tous ces éléments sont liés à l'eau. C'est le seul fondement de la survie. Ainsi, chaque fois que vous versez de l'eau dans un verre, vous redécouvrez l'histoire de l'humanité.

Ce blogue aborde la question de l'eau d'une manière à la fois unique et intéressante. Quel rôle a-t-elle joué dans la vie des humains au fil du temps ? Comment a-t-elle évolué ? À quels défis liés à l'eau avons-nous été confrontés ou sommes-nous confrontés actuellement ? Quels sont les différents types d'eau et comment en tirer le meilleur parti ? Nous répondons à toutes ces questions et bien plus encore dans ce blogue.

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L'ère primitive a amené les gens à réfléchir et à utiliser l'eau comme une ressource primitive : il suffit d'en boire, sinon on meurt. C'est instinctif : quiconque veut survivre doit boire de l'eau, et la quête d'eau potable est donc incessante. Dans les premières années, on a constaté des cas de disparition de tribus attribuées à la pollution des sources d'eau. Boire de l'eau polluée entraîne alors de nombreux effets néfastes sur l'organisme. C'est encore pire pour les personnes faibles, qui finissent généralement par mourir.

L'ère de la révolution industrielle a connu son lot de problèmes liés à l'eau. Avec l'augmentation de la population urbaine, les infrastructures hydrauliques disponibles peinaient à suivre le rythme. De même, les industries déversent continuellement de grandes quantités de polluants dans les sources d'eau. De plus, la sécurité humaine en matière d'eau potable était peu ou pas prise en compte. Ces conditions ont conduit à la célèbre épidémie de choléra à Londres.

Grâce à l'avènement de la médecine et de la science modernes, la qualité de l'eau potable est aujourd'hui plus sûre qu'auparavant. Par exemple, la Loi sur la salubrité de l'eau potable a été instaurée, qui identifie et définit toute substance ou matière physique, chimique, biologique ou radiologique présente dans l'eau comme un « contaminant ». Le potentiel de transmission de maladies comme la polio, la typhoïde, la dysenterie, le choléra et la diarrhée par l'eau contaminée a été clairement démontré. Plus de 485 000 décès dans le monde sont attribués chaque année à la diarrhée. De plus, on estime que les zones soumises à un stress hydrique abriteront la moitié de la population mondiale d'ici 2025. Vous trouverez plus de prévisions ici .

Le phénomène de filtration de l'eau existe depuis un certain temps. Voici quelques méthodes employées par le passé :

Les premiers hommes laissaient l'eau reposer ou se déposer, de sorte que les particules tombent au fond. Cette méthode de purification de l'eau est simple et facile.

Autrefois, on croyait que chauffer l'eau éliminait ses polluants nocifs. C'est pourquoi on la faisait bouillir, on y plongeait des pierres chaudes ou on la laissait chauffer au soleil.

Chauffer l'eau permet de la purifier. C'est l'une des plus anciennes techniques connues de l'humanité. Pour faire bouillir l'eau, certains utilisaient des sacs en cuir attachés à un cadre, un couvercle ou du métal, voire des récipients en métal ou en céramique. Il existait également des récipients spéciaux en bambou et des jarres en pierre utilisés pour faire bouillir l'eau en y plongeant des pierres très chaudes à l'aide de pinces et de bâtons.

Les effets néfastes des eaux des lacs et des rivières étaient bien connus à l'époque agricole. Pour les éviter, les agriculteurs ont recours aux eaux souterraines, plus pures et plus accessibles que les sources d'eau naturelles. Par la suite, l'eau des puits est devenue la principale source d'eau de la civilisation agricole.

Après une observation attentive de la nature, les hommes de l'époque agricole ont identifié le charbon de bois et les pierres comme matériaux de purification de l'eau. C'est pourquoi on trouve une couche de pierres remplie de charbon de bois, suivie d'une autre couche de pierres. Cette pratique, répandue dans certaines régions du monde, contribue à purifier l'eau.

La découverte et l'adoption de l'eau de puits ont amélioré la production animale et agricole, facilitant ainsi l'expansion démographique. L'eau est disponible en quantité suffisante et facilement accessible à tous.

Avec l'avènement des villes et des villages, la nécessité de poser des canalisations d'eau est apparue. Outre sa praticité, cette avancée garantit la propreté de l'eau. L'adoption de systèmes de canalisations a marqué une révolution dans l'histoire de l'eau potable, compte tenu du caractère primitif des puits souterrains et de la consommation directe d'eau naturelle.

L'eau du robinet a fait partie intégrante de l'histoire. Au début, les rares personnes aisées qui en avaient les moyens ont modifié le système pour avoir l'eau directement chez elles en ouvrant le robinet. Ensuite, tout le système s'est appuyé sur un dispositif automatique de prise d'eau. La seule différence réside dans le mode d'approvisionnement : l'eau distribuée reste de l'eau de rivière ou de puits, mais sans les pierres. Elle est donc peu fiable.

Le premier à utiliser le chlorate de calcium fut John Leal, consultant en assainissement pour la compagnie des eaux. Il l'utilisa ensuite pour purifier l'eau en éliminant les bactéries présentes. Nous devons à Leal la prévention de plusieurs épidémies potentielles en Occident.

Le chlorate de calcium a permis la toute première technologie de purification chimique de l'eau, et ce, aux États-Unis. Il a permis de répondre efficacement aux préoccupations de la population mondiale quant à la salubrité de l'eau, et beaucoup l'ont qualifié, à juste titre, d'une des meilleures inventions du XXe siècle. Bien mérité, n'est-ce pas ?

L'efficacité de la purification de l'eau à l'hypochlorite de calcium ne fait aucun doute. Cependant, ce n'est pas une solution universelle. Ce n'était qu'une question de temps avant que des problèmes liés à l'eau douce ne se posent.

Le XXe siècle a vu l'industrie se moderniser. Le rythme du développement s'est accéléré et les taux de productivité ont augmenté. Mais tout cela s'est accompagné d'une augmentation des déchets industriels et de la pollution de l'eau. Le monde avait donc besoin d'un produit plus puissant et plus efficace que l'hypochlorite de calcium pour assurer sa sécurité. De nouveaux micro-organismes pathogènes ont été découverts, dont des cancérigènes.

La pollution de l'eau potable devenait un phénomène de plus en plus préoccupant, et à juste titre. Cela a nécessité la mise en place de diverses mesures de gestion strictes. Par exemple, le gouvernement a amélioré les infrastructures hydrauliques et les filtres à eau sont devenus plus répandus.

La « théorie des miasmes » est le plus grand incident lié à la propagation du choléra de l'histoire, comme l'a reconnu la communauté médicale. Le Dr Snow a découvert que de nombreux patients atteints de choléra développaient des symptômes après avoir bu de l'eau provenant d'une pompe spécifique. En comparaison, le bidonville voisin, qui abritait plus de 500 personnes, présentait les pires conditions sanitaires. Mais, même dans ce cas, la plupart des habitants étaient en bonne santé. La différence ? Alors qu'un groupe a été exposé à la pompe, l'autre dépend de ses puits.

Le Dr Snow a insisté pour que la pompe à eau soit retirée, tout en veillant à ce que personne ne puisse utiliser l'eau qu'elle contenait. Cette mesure a contribué à contenir la propagation et à empêcher l'aggravation de l'épidémie de choléra.

Il y a un siècle, le monde a identifié le besoin d'une centrale hydroélectrique. Un canal a donc été creusé à cet effet : le canal Love. Mais contrairement à l'objectif initial, la Hooker Chemical Company a transformé ce canal partiellement creusé en décharge pour ses déchets chimiques. Cette situation a perduré de 1942 à 1953.

Depuis 1977, de nombreuses maladies étranges ont été signalées dans la région, allant des fausses couches chez les femmes enceintes aux morts subites d'enfants, en passant par des malformations chez les nourrissons, des saignements rectaux et l'épilepsie, entre autres. Dix ans plus tard, les habitants ont découvert un liquide noir suintant du sol, contenant plusieurs substances toxiques. La loi sur la responsabilité en matière d'indemnisation des contre-mesures environnementales a été adoptée dans les années 1980, accélérant ainsi la conclusion des enquêtes sur l'incident.

L'ancienne société Electrochemical et le gouvernement de New York ont ​​été désignés comme contrevenants et ont été sommés de verser une indemnisation pouvant atteindre 3 milliards de dollars aux résidents blessés pour leurs pertes économiques.

En 1974, le Congrès américain a adopté la loi sur la salubrité de l'eau potable (SDWA) afin de superviser la protection et la réglementation de la santé publique , notamment du réseau public d'approvisionnement en eau. Dix ans plus tard, la loi sur la salubrité de l'eau potable a été révisée afin d'améliorer la réglementation et l'application de la loi en vigueur. La dernière révision de la loi a eu lieu en 1996.

L'Agence américaine de protection de l'environnement et les gouvernements des États ont élaboré différentes réglementations strictes mais importantes pour garantir que tous les réseaux publics d'approvisionnement en eau fonctionnent selon les meilleures normes. Il existe actuellement des réglementations légales claires concernant plus de 90 polluants, notamment les contaminants radioactifs, microbiens et chimiques.

Pour garantir la qualité de l'eau potable, les autorités ont mis en place des laboratoires chargés d'analyser régulièrement sa qualité, tout en obligeant les usines de traitement des eaux et les réseaux publics d'approvisionnement en eau à fournir régulièrement des échantillons d'eau pour analyses. Le non-respect de ces directives est passible de lourdes sanctions. Néanmoins, ces dispositions ont considérablement amélioré et, surtout, assuré la qualité et la sécurité de l'eau aux États-Unis.

En matière de purification de l'eau, les États-Unis sont réputés pour être à l'avant-garde des meilleures solutions mondiales actuelles. Cependant, les normes de mise en œuvre du pays en matière de salubrité de l'eau restent parmi les plus strictes, tout comme les exigences imposées aux entreprises de purification de l'eau. C'est pourquoi on ne trouve que des filtres à eau certifiés sur le marché américain.

Grâce aux avancées scientifiques et technologiques, il existe aujourd’hui plusieurs méthodes de traitement de l’eau parmi lesquelles choisir, notamment les systèmes au charbon, à l’ultrafiltration et à l’osmose inverse.

Filtres à charbon actif, parfois appelés filtres à charbon actif. La surface de seulement 4 grammes de charbon actif équivaut à un terrain de football (6 400 mètres carrés). C'est cette immense surface qui rend les filtres à charbon actif si efficaces pour adsorber (et donc éliminer) les contaminants et autres impuretés.

Lorsque l’eau traverse un filtre à charbon actif, les produits chimiques adhèrent au charbon, ce qui donne une eau plus propre.

De nombreux systèmes de filtration d'eau intègrent du charbon actif, issu de différentes sources, comme les coques de noix de coco et le charbon. La différence entre le bois ordinaire ou le papier, dont les pores absorbent les odeurs, et ces matériaux réside dans la présence de pores plus petits dans le charbon et la coque de noix de coco. Cela signifie que la surface est plus grande, pour une meilleure filtration. Pour en savoir plus sur les filtres à charbon, cliquez ici.

L'ultrafiltration (UF) est un procédé de filtration membranaire. Ce procédé nécessite une pression hydrostatique pour propulser l'eau à travers une membrane semi-perméable dont les pores mesurent entre 0,01 et 0,1 micron, soit une taille bien plus petite qu'un cheveu humain. La filtration barrière par pression des systèmes d'ultrafiltration (UF) est efficace contre les matières en suspension, les bactéries, les virus, les endotoxines et autres agents pathogènes. Le produit final est une eau hautement purifiée avec une faible densité de limon.

Le système d'osmose inverse fonctionne de manière similaire à l'ultrafiltration. Il est conçu pour purifier l'eau en la faisant passer sous pression à travers la membrane d'osmose inverse. Les contaminants sont séparés des molécules d'eau pure de part et d'autre de la membrane. La membrane d'osmose inverse présente une taille de pores minimale d'environ 0,1 nm. Il ne fait donc aucun doute que les systèmes d'osmose inverse peuvent éliminer efficacement les contaminants hydrosolubles. Pour en savoir plus sur l'osmose inverse , consultez ce blog.

L'eau demeure un aspect essentiel de l'histoire humaine – sa purification, sa gestion et sa consommation. Elle est indissociable de notre longue histoire d'existence et de développement en tant qu'êtres humains. Ce blog, entre autres, a illustré la relation dynamique entre nous (les humains) et l'eau au fil du temps.

En fin de compte, une chose est sûre : l’une des plus grandes menaces pour l’humanité est le problème insoluble de l’eau . Ensemble, protégeons notre planète.